Futuro miembro del Salón de la Fama y considerado por muchos como uno de los mejores alas cerradas de la historia, Gronkowski, de 33 años, se retiró por primera vez en 2019 después de ayudar a los New England Patriots a ganar su sexto Trofeo Vince Lombardi.

Ausente en la temporada 2019-2020, Gronkowski salió de su retiro para reunirse con Brady, su excompañero de equipo en los Patriots, y fue una figura fundamental para ayudar a Tampa Bay a conquistar el Super Bowl en la campaña 2020-2021.

El martes, sin embargo, Gronkowski dijo que su segundo retiro era permanente.

"Quiero agradecer a toda la organización de los 'First Class' Buccaneers por un viaje increíble, confiando en mí para volver a jugar y ayudar a construir un equipo campeón", señaló Gronkowski en un comunicado en Instagram.

"Ahora regresaré a mi casa de retiro, me alejaré del football nuevamente con la cabeza en alto sabiendo que di todo lo que tenía, bueno o malo, cada vez que salí al campo. Pasé del retiro a jugar de nuevo a ganar otro campeonato y ahora, de nuevo, a relajarme, gracias a todos", destacó.

Por su parte, Brady, quien tuvo un entendimiento casi telepático con Gronkowski durante sus temporadas juntos en New England y Tampa, fue uno de los primeros en ofrecerle sus felicitaciones.

"Te amo compañero de equipo y amigo", escribió Brady en Instagram. "Único en todos los sentidos".

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"Gronk" era conocido por su efervescencia e irreverencia dentro y fuera del campo.

Sin embargo, su comportamiento alegre enmascaraba a un competidor feroz cuyo tamaño y atletismo lo hacían prácticamente imposible de dominar en su mejor momento.

Con las habilidades como receptor abierto y el tamaño físico y el poder de un liniero ofensivo, Gronkowski era difícil de manejar en cualquiera de los roles que requería el puesto de ala cerrada, confundiendo a los defensores rivales y colocándolo entre los mejores que jamás hayan jugado en esa posición.

Sin embargo, el físico trajo consigo una larga lista de lesiones y conmociones cerebrales, que incluyeron ligamentos desgarrados en la rodilla derecha, lesiones en el tendón de la corva, una vértebra fracturada, un pulmón magullado, una hernia de disco y dos fracturas de antebrazo.