Panameño Armando Cooper impresiona en Toronto FC

Independientemente de cómo le vaya a Toronto FC en la final de la Copa MLS el sábado por la noche, una cosa es cierta: Armando Cooper quiere quedarse con el equipo de la MLS en el 2017 y más allá.

El internacional panameño, de 29 años, se ha convertido en una parte vital en el medio del campo en el éxito del equipo en los playoffs, desde que llegó cedido del Arabe Unido el 18 de agosto.

-Me siento cómodo -dijo Cooper-. "Estoy feliz aquí, me gustaría quedarme mucho más".

Eso ciertamente está bien con el entrenador Greg Vanney, que estará en la final con Toronto contra el Seattle Sounders en el BMO Field.

"Nuestro intento es tenerlo aquí para largo plazo", comentó el ex internacional de Estados Unidos, de 42 años. "Lo trajimos porque queremos que él sea parte de esto y ayude a este equipo a no ganar solo un campeonato, si no cuantos podamos".

"Ha sido fantástico, no es fácil para jugadores que vienen de fuera de la liga adaptarse tan rápido".

Cooper, que ha ganado 77 partidos, no ha producido números llamativos en su corto tiempo con Toronto (dos asistencias en seis partidos de temporada regular), pero ha proporcionado intangibles. Un gol y una asistencia en la victoria 5-2 sobre el Impact de Montreal en la final de la Conferencia Este el 30 de noviembre fueron evidencia de su influencia.

"Él cubre mucho terreno", dijo Vanney. "No tiene miedo de tomar el balón bajo presión y manejar la situación. Es un jugador que tiene confianza y un verdadero hombre en el mediocampo ".

El mediocampista de 1.55 metros de estatura, 150 libras ha ganado tres títulos con Arabe Unido en su natal Panamá. Nunca ha celebrado un campeonato fuera de su país de origen durante las temporadas con Godoy Cruz (Argentina), Otelul Galati (Rumania) y FC St. Pauli (Alemania).

"Por lo tanto, es algo que realmente me entusiasma", expresó. "Nos merecemos estar donde estamos ahora".