Porto vs. Braga, un clásico portugués en Europa

Un clásico regional del fútbol portugués se traslada a Irlanda en la final de la Liga de Europa, en la que Braga tratará de amargarle una temporada perfecta al Porto de Radamel Falcao. Los clubes de la liga portuguesa sólo están separados por 50 kilómetros (30 millas), pero deberán jugar a más de 1.300 kilómetros (800 millas) de distancia, en Dublín, por el premio mayor de la segunda competencia en importancia para los clubes europeos. Porto busca su octavo título internacional importante y primero desde el 2004 como broche digno a una temporada espectacular. El técnico Andre Villas-Boas condujo al Porto al título liguero en su debut, ganó la Supercopa Portuguesa y tiene la oportunidad de sumar un tercer trofeo en la final de la Copa de Portugal. Por su parte el técnico rival Domingos Paciencia toma el timón de Braga por última vez en un intento por dar a los arsenalistas apenas su segundo trofeo, primero desde un título de copa en 1955-56. Braga no vence a Porto desde hace casi dos años y ha perdido dos finales de copa ante su vecino en la costa del Atlántico norte. Los dos equipos estaban separados nada menos que por 38 puntos cuando Porto avanzó a la final tras su vigesimoséptima victoria en 30 partidos de liga para igualar la temporada invicta del Benfica en 1972-73, mientras que Braga perdió 1-0 con Sporting Lisboa en un resultado que le costó el tercer puesto. "La preparación para la final tendrá el mismo plan, que es trabajar... Todo seguirá igual", comentó el arquero del Porto, Helton. "No tenemos que mejorar o dejar de hacer algo solamente porque hayamos llegado a la final. El objetivo es siempre el mismo". Villas-Boas, de 33 años, sería el técnico más joven en ganar una competencia de clubes de la UEFA después de haber llevado al Porto a niveles nunca alcanzados desde que José Mourinho estaba a cargo del equipo. Villas-Boas suele ser identificado con Mourinho, para quien fue asistente en Chelsea y el Inter de Milán. Mourinho llevó a Porto a ganar la Liga de Campeones en el 2004, un año después de ganar esta misma competencia cuando se conocía como Copa UEFA. Paciencia, ex delantero del Porto, ha establecido 19 récords del club en los dos últimos años y condujo a un Braga que para llegar a la final dejó en el camino a Liverpool, Benfica, Celtic, Sevilla y Arsenal. "Porto siempre ha tenido un equipo muy fuerte, y en estos momentos es un conjunto que puede andar muy bien en la Liga de Campeones. Es un club de la Liga de Campeones", dijo el técnico Paciencia, que probablemente dirigirá a Sporting Lisboa en la temporada próxima. "En una final, y visto como ha ido la temporada, es natural que Porto sea el gran favorito. Pero es una final, un solo partido". El arquero Artur y los zagueros Paulao y Alberto Rodríguez, de Braga, tendrán la poco envidiable tarea de contener la peligrosísima dupla de ataque del colombiano Falcao y el brasileño Hulk, que suman 63 goles en compromisos europeos y portugueses. Hulk encabeza la lista de goleadores de la liga con 23 goles, pero los tantos de Falcao en la competencia europea han llamado la atención. Falcao es el máximo goleador de Colombia en Europa y sus 16 tantos sobrepasan el récord de Juergen Klinsman de 15 en una temporada cuando el torneo se conocía como Copa UEFA. Falcao también anotó en la etapa de clasificación. "¿Un fenómeno? ¿Yo? Tengo mucho por recorrer", comentó. "Estoy dando mis primeros pasos en competencias europeas". El árbitro español Carlos Velasco Carballo estará a cargo de la final, octava entre equipos del mismo país y primera desde el 2007 cuando Sevilla superó a Espanyol por penales.