Maradona, Messi y Rooney entran en escena

Las grandes estrellas suben a escena el sábado cuando la Argentina de Diego Maradona y Lionel Messi debute contra Nigeria y Wayne Rooney encabece el ataque de Inglaterra frente a Estados Unidos en el segundo día del Mundial. Rodeada por la incertidumbre pero capaz de deslumbrar por el talento individual de sus jugadores, la selección argentina choca juega en el estadio Ellis Park de Johannesburgo en el segundo partido del Grupo B, que se pone en marcha horas antes con el duelo Corea del Sur-Grecia en Port Elizabeth. Inglaterra y Estados Unidos chocan en Rustenburg por el Grupo C que completan Argelia y Eslovenia. Maradona y Messi son el plato fuerte: en la banca, uno de los dos mejores futbolistas de la historia —junto con Pelé, según la FIFA. En el terreno, el que muchos consideran como su heredero, genio y figura del Barcelona y sobre cuyos pequeños hombros recaen las esperanzas de una nación que sueña con su tercer título mundial. El talento de la "Albiceleste" no está en duda y quizás cuenta con la delantera más temible del torneo: un tridente de Messi, Gonzalo Higuaín y Carlos Tevez, con Juan Sebastián Verón dirigiendo el mediocampo. La duda que falta por aclarar es si Maradona será capaz de aglutinar ese caudal de talento en un juego cohesivo, algo que se le hizo difícil de lograr en las eliminatorias sudamericanas en las que Argentina consiguió raspando el cuarto y último boleto directo. Maradona apuesta muchas de sus fichas a Messi, considerado casi unánimemente como el mejor futbolista del mundo en la actualidad. "Ojalá (Messi) sea el mejor jugador de todos los tiempos, pero atrás también hay un equipo. "Lío" (Messi) debería ser la frutilla del postre", afirmó Maradona. Nigeria llega sin su volante de recuperación John Obi Mikel, pieza central del mediocampo que no se recuperó a tiempo de una lesión en una rodilla. Aún así, el timonel argentino espera un reto difícil ante un equipo "áspero y rudo" cuya base está compuesta en su mayoría por futbolistas activos en clubes europeos. Inglaterra, uno de los candidatos para disputar el título, arranca contra un oponente mucho más difícil, un equipo estadounidense cuya base lleva años junta y que el año pasado venció a España en las semifinales de la Copa Confederaciones. Rooney es la carta de gol de los ingleses y el delantero de Manchester United no está lejos de Messi en la lista de los mejores futbolistas del momento. Las expectativas en Inglaterra son enormes para que el equipo dirigido por el italiano Fabio Capello gane su segundo mundial y primero desde que lo organizó en 1966. "Debemos demostrar que somos un buen equipo. Siempre se nos menciona entre los favoritos. Ahora tenemos que justificarlo", afirmó el capitán inglés Steven Gerrard. Los norteamericanos son los favoritos junto con Inglaterra para avanzar en el Grupo C y cada vez piensan más en grande. "Históricamente, Estados Unidos era una presa fácil para Inglaterra. Pero uno se da cuenta que algunos ingleses se sienten un tanto nerviosos", señaló el volante estadounidense Landon Donovan. El Corea del Sur-Grecia es un partido de pronóstico reservado entre dos equipos cuyas mayores glorias empiezan a diluirse en el pasado. Los surcoreanos fueron semifinalistas cuando organizaron el torneo con Japón en 2002, mientras que Grecia ganó la Eurocopa de 2004.