Después de haber jugado entre otros en el Preston North End y en el Arsenal, llevó las riendas desde el banco de equipos como Chelsea, Aston Villa y Manchester United. Dirigió a los 'Diablos Rojos' de 1972 a 1977, un periodo de discretos resultados, a pesar del título en la Copa inglesa de 1977.

Internacional en 25 ocasiones como jugador, Docherty dirigió asimismo a la selección escocesa en 1971-1972.