Ecuador pule sus armas antes del Mundial con fogueo frente a Nigeria

Ecuador jugará el jueves un amistoso ante Nigeria en Harrison, Estados Unidos, en el inicio de su preparación para enfrentar en noviembre al también africano Senegal en el Mundial de Catar-2022.

"Sabemos la importancia que tiene Senegal, tiene jugadores en la élite mundial", expresó el volante tricolor Alan Franco, que juega en el Charlotte de la MLS.

Ecuador y Nigeria, que no clasificó a Catar-2022, se enfrentarán en el estadio Red Bull Arena de Harrison (Nueva Jersey) desde las 20H30 locales (00H30 GMT del viernes).

Será el primer amistoso para la tricolor desde su clasificación al Mundial, en el que integra el Grupo A junto a Catar, Senegal y Países Bajos. Después del amistoso con Nigeria, jugará contra México el domingo y Cabo Verde el 11 de junio.

"Buscamos equipos africanos, buscamos equipos asiáticos (por Catar), que es lo que vamos a enfrentar" en la campaña de fogueo, expresó el miércoles el estratega argentino Gustavo Alfaro.

Nigeria, con seis participaciones mundialistas y que se alista para la Copa Africana de Naciones de 2023, cayó 2-1 ante México el sábado en Arlington (Texas).

- Por el mejor Mundial -

De la mano de Alfaro, Ecuador buscará hacer un buen papel en su cuarto Mundial, tras su debut en 2022. En Alemania-2006 llegó a octavos de final, donde fue derrotado 1-0 por Inglaterra, con un gol de tiro libre de David Beckham en partido jugado en Stuttgart.

"Nuestra intención no es únicamente ir a competir. Nuestra intención es hacer la mejor Copa del Mundo que Ecuador pueda llegar a hacer", manifestó el timonel en rueda de prensa.

La última intervención mundialista de la tricolor fue en Brasil-2014.

Ahora "hay muy pocos jugadores que han jugado una Copa del Mundo", anotó Alfaro.

En el reciente clasificatorio sudamericano, Ecuador hizo 26 puntos en 18 partidos jugados y terminó en el cuarto lugar, el último con boleto directo, detrás del líder Brasil, el escolta Argentina y el tercero Uruguay.

"Estos partidos amistosos deben ser tomados de esa forma. Son de preparación, no hay que buscar tanto ganarlos o golear. No hay que fijarse mucho en el resultado sino más bien en el funcionamiento y en la convivencia (de los jugadores), que es lo que busca el director técnico", señaló el periodista local Joselo Sánchez a la AFP.

Alfaro convocó a 26 jugadores, entre ellos al lateral Byron Castillo, a quien la federación chilena acusa de una supuesta falsa nacionalidad.

La FIFA abrió un procedimiento disciplinario y de admitir la denuncia, la tricolor podría perder los puntos de los cotejos en los que jugó Castillo durante las eliminatorias y quedaría fuera del Mundial.

- "Como si fuera el primero" -

El duelo con Nigeria servirá para conocer el juego africano antes del choque con Senegal, al que Ecuador enfrentará en la segunda fecha del Grupo A del Mundial. Alfaro "lo que quiere ver es un posible funcionamiento, quizás por ahí hay otro estilo de juego, nos podría sorprender con algún sistema distinto al que estamos acostumbrados a enfrentar", añadió Sánchez.

El volante Ángel Mena, del mexicano León, señaló que el cotejo contra Nigeria "va a ser como si fuera el primero del Mundial, así que tenemos muchas expectativas".

"Ecuador tiene con qué y va a tratar de luchar para dejar una huella bien marcada y que sea el mejor Mundial", apuntó.

Posibles alineaciones:

Ecuador: Alexander Domínguez (Hernán Galíndez) - Ángelo Preciado, Piero Hincapié, Félix Torres, Pervis Estupiñán - Jeremy Sarmiento (Alexander Alvarado), Carlos Gruezo, Alan Franco (Jhegson Méndez), Gonzalo Plata - Leonardo Campana y Enner Valencia. DT: Gustavo Alfaro

Nigeria: Francis Uzoho - Calvin Bassey, Chidozie Awaziem, Semi Ajayi, William Troost-Ekong - Bonke Innocent, Moses Simon, Joe Aribo - Cyriel Dessers, Alex Iwobi y Terem Moffi. DT: José Peseiro.