Brasil-Argentina y España-Grecia en octavos

La última jornada de la fase de grupos deparó el jueves dos enfrentamientos estelares en la segunda ronda del mundial de básquetbol: Brasil se medirá a Argentina en un clásico de alto voltaje regional, mientras que España y Grecia reeditarán la final de hace cuatro años. Más sencillo resultó el cruce de octavos de final para Estados Unidos, que se enfrentará a la débil Angola. Peor suerte corrió Puerto Rico, que hizo las maletas de regreso antes de tiempo tras caer inesperadamente frente a Costa de Marfil. Los 16 equipos del mundial que sobreviven la criba de la primera ronda descansan el viernes para trasladarse a Estambul, donde se disputará íntegramente la fase final del torneo. Y los resultados definitivos han anticipado duelos más propios de cuartos de final, semifinales o final que de una segunda ronda. Argentina contra Brasil es uno de ellos. Argentina cayó el jueves frente a Serbia 84-82 en un encuentro de poder a poder que se decantó a favor de los serbios en los últimos segundos. La selección "Celeste" perdió su imbatibilidad y la primera plaza del grupo, pero desplegó un mejor juego tanto en defensa como en ataque de la mano de un inspirado Luis Scola. Con 32 puntos, el ala-pívot de los Rockets de Houston se convirtió en el máximo anotador de Argentina en la historia de los mundiales superando un récord establecido en los años 70 por Ernesto Gehrmann. "Lo importante es que estamos en octavos de final, no tengo duda de que le podemos ganar a cualquiera jugando bien", dijo Scola. El rival de Argentina en octavos será Brasil, que se deshizo sin mayores complicaciones de Croacia 92-74. El equipo brasileño está ofreciendo grandes sensaciones y con el regreso de Anderson Varejao, que se perdió el inicio del campeonato por una lesión, sus prestaciones en el juego interior se multiplican. El enfrentamiento contra Argentina promete emociones fuertes dentro de la cancha, algo que no puede disimular el técnico de Brasil, Rubén Magnano. El entrenador argentino condujo a la llamada generación dorada del baloncesto de su país natal, hasta conquistar el oro olímpico de Atenas 2004. Ahora, Magnano lleva las riendas de la pujante Brasil. "Si alguien me dice hace unos años que iba a enfrentarme a Argentina en un mundial... Parecía impensable", admitió Magnano. "Es cierto que me hubiera gustado no enfrentarme a Argentina, pero ahora me debo profesionalmente a Brasil". El encuentro se disputará el próximo martes, lo que concede a ambas plantillas un amplio margen para recuperar y diseñar la estrategia. "Yo creo que nos conocemos mucho y a estas alturas del torneo ya no existen partidos fáciles", reconoció el base Marcelo Huertas. El otro gran duelo de segunda ronda lo dirimirán el sábado España y Grecia, los dos finalistas del pasado mundial de Japón 2006. España, con dos derrotas en la fase previa y muchas dudas en su juego, arrolló el jueves a Canadá 89-67 y se vio aupada a la segunda posición de su grupo por la inesperada derrota de Francia ante Nueva Zelanda. La defensora del título consigue de esta manera eludir un posible cruce de cuartos de final contra Estados Unidos y después de los malos encuentros de la primera fase está dispuesta a hacer borrón y cuenta nueva. "El equipo está mejorando, hemos jugado con más intensidad aunque hayamos tenido aciertos y errores", explicó Jorge Garbajosa. "Se ha acabado una fase complicada para nosotros, pero ahora empieza el mundial y tenemos que estar preparados". Grecia y España cuentan con plantillas muy parecidas a las de hace cuatro años, aunque en el caso de los campeones, por ejemplo, falta su gran estrella Pau Gasol. Por su parte, Estados Unidos completó una inmaculada fase previa con cinco triunfos en cinco partidos, vapuleando a la débil Túnez 92-57. La selección norteamericana sólo pasó apuros frente a Brasil. En segunda ronda se medirá a Angola el próximo lunes. Mientras tanto, Puerto Rico se vio abocado a la eliminación tras caer 79-88 ante Costa de Marfil. El equipo de Manolo Cintrón, otra vez sin el lesionado Carlos Arroyo, se mostró cansado y falto de chispa frente a un rival que no conocía la victoria. El base José Juan Barea anotó 19 puntos, pero Puerto Rico echó de menos los triples del alero Angel Vassallo y la aportación de su pívot John Peter Ramos, incapaz de encestar una sola canasta. La inesperada derrota boricua produjo un triple empate en la cola del Grupo C del que salió favorecido China, que logró el boleto a segunda ronda gracias a su mejor promedio de puntos en los enfrentamientos directos con los implicados: Puerto Rico y Costa de Marfil. "Hay que felicitar a Costa de Marfil", señaló Vassallo. "Sabíamos que teníamos que ganar si queríamos avanzar, pero fueron mejores que nosotros". Puerto Rico hace las maletas con una victoria frente a China y la sensación de haber dejado escapar la oportunidad de disputar la segunda fase del torneo. En el debut frente a Rusia, perdió por nueve puntos tras cometer varios errores en el último parcial. Ante Grecia y el anfitrión Turquía, cayó por sólo tres y dos puntos de diferencia respectivamente. Y en ambos casos pudo haberse llevado el triunfo. En el resto de enfrentamientos de octavos final, cabe destacar el Croacia-Serbia. Un duelo entre vecinos y dos de las escuelas más importantes del baloncesto balcánico. El resto de partidos que completan los octavos de final serán: Turquía-Francia, Eslovenia-Australia, Lituania-China y Rusia-Nueva Zelanda.