El calor los tiene pasando páramo

US Open: El Abierto de Estados Unidos hierve literalmente y los favoritos están sufriendo. David Nalbandian debió haber sonreído por tener un horario benévolo, al atardecer, cuando el sol dejaba de quemar y caer la noche del martes. Pero el argentino pasó un suplicio de cinco sets al doblegar 7-6 (4), 3-6, 6-4, 6-7 (6), 6-4 al sudafricano Rik de Voest. Hasta Rafael Nadal, el máximo favorito que busca completar el Grand Slam, pasó apuros en su partido de primera ronda pero igual se impuso en sets corridos 7-6 (4), 7-6 (4), 6-3 sobre el ruso Teymuraz Gabashvili, el 93 del ranking. Ninguno se quebró el saque hasta que Nadal lo logró con el marcador 3-3 en el tercer set del duelo nocturno y luego en el último game. "No hay partidos fáciles, sobre todo en los grandes torneos", dijo Nadal. Te tocan jugadores que no tienen mucho que perder y juegan con agresividad ... tuve un partido difícil pero creo que jugué bastante bien". Nadal estiró a 15 su racha de triunfos en los Grand Slam —tras sus consagraciones en el Abierto de Francia y Wimbledon— pero su desafío en Nueva York es superar la barrera de las semifinales, instancia en la que quedó frenado en las dos pasadas ediciones. Después de un brillante mes de agosto, en el que ganó su primer título en año y medio para quedar como 31er preclasificado, Nalbandian estuvo a punto de irse rápido al desperdiciar un match point en el desempate del cuarto set, pero sacó a relucir su jerarquía al llevarse los últimos cuatro games, remontando un 4-2 en contra en el parcial decisivo. Nalbandian, que cometió 84 errores no forzados contra los 49 de un rival que tuvo que salir de la fase previa, quizás hubiere querido un trámite menos azaroso, pero acabó con casi 4 horas en la cancha. No fue el único que batalló cinco sets el martes, uno de los días más calientes en años recientes del torneo. Novak Djokovic, el tercer preclasificado, transpiró más de lo esperado para derrotar 6-3, 3-6, 2-6, 7-5, 6-3 a su compatriota serbio Viktor Troicki. Fue una jornada de jugadores con la lengua afuera, arrastrar las piernas y toallas con hielo. ¿Cuán abrasador fue el calor? Las temperaturas rozaban los 33 grados (91 fahrenheit), pero la sensación térmica en la selva de cemento de Flushing Meadows provocaba un efecto aún más calcinante al llegar a los 40 (104). Y la humedad tampoco ayudó, con unos bochornosos 40 grados. Cuando la sombra cubrió la pista del estadio Arthur Ashe al atardecer, Djokovic suspiró de alivio. "Fue como dormir con mi novia", dijo el siempre bromista serbio, dueño de una reputación de fragilidad cuando juega en condiciones de calor. Pero Djokovic demostró entereza en todos los sentidos, levantando un déficit de dos sets y un quiebre de servicio en el cuarto parcial. El español Fernando Verdasco también avanzó con un esfuerzo al máximo, venciendo 1-6, 7-5, 6-1, 4-6, 6-3 al italiano Fabio Fognini. Otros colegas suyos con la etiqueta de preclasificados no pudieron aguantar. Tal fue el caso del chipriota Marcos Baghdatis (16) y el letón Ernest Gulbis (24), eliminados prematuramente. "Esta ha sido la vez que más he sentido el calor en un Grand Slam", dijo el uruguayo Pablo Cuevas, afortunado porque precisó de tres sets para deshacerse 7-6 (0), 6-1, 6-2 del brasileño Julio Silva. La misma suerte no acompañó al colombiano Santiago Giraldo, quien perdió con un triple 6-4 ante el español Feliciano López (23). "Hoy no fue mi día. Me quebró siempre por errores tontos míos. Y con este calor, cuando te encuentras abajo, después se te hace imposible", dijo Giraldo. Nalbandian y Eduardo Schwank fueron los primeros argentinos en sobrevivir la primera ronda del cuadro masculino, aunque Juan Mónaco (30) y Máximo González elevaron a cinco la cuenta de bajas. Schwank avanzó con un triunfo 6-4, 7-6 (3), 4-6, 6-3 sobre el estadounidense Robby Ginepri. Juan Mónaco (30) perdió 6-2, 7-6 (5), 6-3 ante el canadiense Peter Polansky, mientras que González perdió 7-5, 7-5, 6-1 ante el uzbeko Denis Istomin. En el partido de fondo, la danesa Caroline Wozniacki arrasó 6-1, 6-1 con la estadounidense Chelsey Gullickson y por lo menos en su estreno demostró que su inédita condición de máxima preclasificada en un Slam no le queda chica. Para apaciguar el calor, los organizadores decidieron poner en práctica medidas que dieran un respiro a las mujeres, con pausas de 10 minutos tras el segundo set. Justificado o no, los hombres no se benefician con eso. Fue precisamente lo que necesitaron Jelena Jankovic y Svetlana Kuznetsova —entre las candidatas al título— al irse al máximo de tres sets para sortear sus debuts, la primera con un remontada ante una chica de 18 años y la segunda frente a una oponente que anda cerca de los 40. La serbia Jankovic (4), finalista del torneo en 2008, se recuperó tras sufrir un quiebre en las postrimerías del tercer set y se impuso 4-6, 6-4, 7-5 ante la rumana Simona Halep. En el caso de Kuznetsova, la rusa tuvo mejor resto físico que la japonesa Kimiko Date Krumm al vencerle 6-2, 4-6, 6-1. Date, quien cumplirá los 40 años el 28 de septiembre, intentaba convertirse en la tercera mujer de más edad en ganar un partido del US Open desde que la era de los torneos abiertos comenzó en 1968. Jankovic tendrá como próxima rival a Mirjana Lucic, una croata que ganó su primer partido del torneo después de ocho años. Prodigio que a los 16 años alcanzó las semifinales de Wimbledon en 1998, Lucic ha vuelto tras ver cómo su carrera se descarriló por culpa de lesiones y problemas financieros. La rusa Maria Sharapova vino de atrás tras ceder el primer set y derrotó 4-6, 6-3, 6-1 a la australiana Jarmila Groth. También avanzaron la rusa Vera Zvonareva (7) y la polaca Agnieszka Radwanska (9). Otros preclasificados que avanzaron fueron el español David Ferrer (10) y el estadounidense Mardy Fish (19).