Argentina y México ponen un pie en octavos

El que muchos soñaban como el Mundial de Africa empieza a perfilar como el torneo de los latinoamericanos. Argentina y México ganaron el jueves y asomaron las narices en la siguiente ronda, dejando a las selecciones latinoamericanas con apenas una derrota en nueve partidos en la Copa del Mundo. Los argentinos se florearon con un triunfo 4-1 sobre Corea del Sur que prácticamente los instaló en los octavos de final, y México venció con autoridad 2-0 a una Francia desdibujada que ya está reservando los pasajes de vuelta a casa. Fue la primera victoria de México sobre Francia en siete encuentros y dejó al "Tri" empatado con Uruguay en el liderato del Grupo A con cuatro puntos cada uno. "Se le pudo ganar a un equipo que hace tiempo que no se le podía ganar", señaló Javier Hernández, autor de uno de los goles mexicanos. Francia y Sudáfrica tienen una unidad, lo que significa que el actual subcampeón y el anfitrión del torneo están a punto de despedirse en la primera ronda. Jamás un país sede del Mundial ha sido eliminado en la fase de grupos. Grecia también logró un hito: su primer triunfo en un Mundial al vencer 2-1 a Nigeria en el otro partido del Grupo B que encabeza cómodamente Argentina con el máximo posible de seis puntos. Aunque matemáticamente todavía no está clasificada a los octavos, la selección de Diego Maradona tendría que ser víctima de un descalabro monumental y de una inconcebible combinación de resultados para quedar fuera. Por el resultado y el contexto, Argentina dio quizás su mejor partido de la era Maradona en el estadio Soccer City de Johannesburgo. La sociedad Lionel Messi-Gonzalo Higuaín-Carlos Tevez en el ataque rindió los frutos esperados e Higuaín se despachó con tres goles frente a los surcoreanos, el primer "hat trick" del torneo y el tercero en la historia de Argentina en los mundiales. El otro tanto fue un autogol de Park Chu-young. "Hoy Argentina fue implacable y eso me deja muy feliz y tranquilo", comentó Maradona, cuyo equipo derrotó 1-0 a Nigeria en su debut. México le dio un bofetón a "Les Bleus" y consiguió una estadística envidiable: triunfos sobre el vigente campeón mundial y el subcampeón en menos de un mes. El plantel de Javier Aguirre derrotó 2-1 a Italia en un amistoso a comienzos de mes. Cuauhtémoc Blanco, de penal, marcó el otro gol mexicano en el estadio Peter Mokaba de Polokwane. "Es un primer paso, no vamos a echar las campanas al vuelo", señaló Hernández. El nuevo delantero de Manchester United igualó la gesta de su abuelo Tomás Balcázar, que hizo un tanto a Francia en el Mundial de Suiza 1954. En esa ocasión el equipo mexicano perdió 3-2, pero esta vez el "Tri" demostró personalidad para llevarse por el medio a la tropa de Raymond Domenech. "Es un fracaso del equipo francés", afirmó un sombrío Domenech en la rueda de prensa después del partido. Como música de fondo, se escuchaban gritos de "Oleeee, oleee, oleeeee" del festejo mexicano. El Grupo A no está firmado pero Uruguay y México tienen casi todas las fichas para superar la primera ronda cuando se enfrenten el martes en Rustenburgo. Un empate les basta para avanzar. Francia y Sudáfrica chocan el mismo día en Bloemfontein. En tanto, el B se definirá cuando el mismo día con los partidos Grecia-Argentina en Polokwane y Nigeria-Corea del Sur en Durban. Grecia se impuso en el estadio Free State de Bloemfontein y no sólo consiguió su primera victoria en dos mundiales, sino que sus primeros goles, autoría de Dimitris Salpingidis y Vassilis Torosidis. Kalu Uche marcó por Nigeria, que acentuó al mal paso de las selecciones africanas en el primer Mundial en su continente, con apenas un triunfo en nueve duelos. Honduras es el único equipo latinoamericano que perdió hasta ahora, aunque sin estropear el buen paso del continente ya que su revés fue 1-0 ante Chile.