Yovani Gallardo vs. David Price, un duelo de alquilar balcones en la Liga Americana

Un duelo de alquilar balcones tendrá lugar el jueves en la primera ronda de los playoffs en la Liga Americana entre los Rangers de Texas y los Azulejos de Toronto, cuando se enfrenten el mexicano Yovani Gallardo (Texas) y el zurdo David Price (Toronto).

También chocarán en el primer partido de una serie divisional en el circuito los Reales de Kansas City, campeones vigentes de la Liga Americana, y los Astros de Houston, que eliminaron el martes a los Yankees de Nueva York con marcador de 3x0 en el duelo de comodines.

Gallardo (13-11 y 3,42 de efectividad) se medirá al estelar Price (18-5 y 2,45), un fuerte candidato al premio de pitcheo Cy Young en el circuito.

Los Rangers (88-74) ganaron la División Oeste el domingo (último día de la temporada regular), con soberbio trabajo monticular del astro zurdo Cole Hamels y bateo oportuno del toletero dominicano Adrián Beltré, que eliminaron con marcador de 9x2 a los Angelinos de Anaheim.

Los Rangers tuvieron que esperar hasta la jornada final de la temporada regular para lograr el boleto que les permite enfrentar ahora a los Azulejos (campeones de la División Este).

La novena texana llega a la postemporada por primera vez desde 2011, cuando cayó en la Serie Mundial ante los Cardenales de St. Louis.

Un año después de 95 derrotas -la mayor cantidad en la Liga Americana en esa campaña-, y dos meses después de que todavía estaban a ocho juegos del primer lugar, el conjunto texano se llevó por fin su sexto titulo divisional.

Texas ha ganado sus últimos 10 partidos iniciados por el abridor Hamels, un zurdo que adquirieron de los Filis de Filadelfia a finales de julio, cuando venía de un 'no-hitter'.

Hamels, quien tendrá otra vez oportunidad de lucirse en la postemporada, fue MVP (Jugador Más Valioso) de la Serie Mundial de 2008 cuando con los Filis venció a los Rays de Tampa Bay.

Por su parte, los Azulejos (93-69) aseguraron desde el 1 de octubre su primer título divisional en 22 años al derrotar a los Orioles de Baltimore 15x2, con producción ofensiva de tres jonrones, dos de ellos de firmas dominicanas como José Bautista y Edwin Encarnación.

Los dominicanos Encarnación (39 y 111) y Bautista (40 y 114), así como Josh Donaldson (41 y 123), conocidos como la 'Terna del Terror', terminaron combinadamente con 120 vuelacercas y 348 empujadas.

La novena canadiense conquistó así su primer título divisional desde 1993, cuando capturó la segunda Serie Mundial consecutiva.